苏小婉那句关于“凝神草”短缺的怯生生汇报，如同投入平静湖面的一颗石子，在清平茶馆内漾开了细微却不容忽视的涟漪。凝神草，是配置“清心符水”最关键的一味主药，其特有的宁神静气、调和阴煞、压制本能的效力，对于依赖过期血浆维系存在又需时刻对抗嗜血冲动的林清源等人而言，无异于沙漠中的甘泉。
云芷闻言，只是淡淡地瞥了一眼那株有些蔫黄的草药，并未多言，但林清源能感觉到，空气中那无形的弦似乎又绷紧了一分。王胖子咂了咂嘴，圆脸上露出一丝“果然如此”的无奈，嘟囔道：“这玩意儿娇贵得很，年份气候稍有不对就长不好……看来接下来几天，咱们都得紧着点用了。”
所谓的“紧着点用”，落实到林清源身上，便是每日配给的清心符水分量减半。
起初一两天，尚且能够忍受。虽然对血浆的排斥感和内心的挣扎依旧存在，但在减量符水的辅助下，林清源尚能凭借日益坚定的意志力和对尸丹能量的精细控制，将那股蠢蠢欲动的嗜血渴望压制在可控范围内。他依旧按照计划，白天修炼、警戒，晚上则更加专注地记忆医院地图和行动要点，试图用高强度的脑力活动分散注意力。
然而，随着时间推移，符水效力逐渐减弱，而身体对能量补充的需求却在不断累积。那种源自生命本能的、对鲜活血液与阳气的渴望，如同被囚禁许久的凶兽，开始一下下更加猛烈地撞击着理智的牢笼。
到了第四天，林清源明显感觉到不同了。
胸腔内的尸丹旋转时，不再仅仅是汲取月华的阴寒，更带上了一种难以言喻的焦躁和“空乏感”。喉咙深处总是萦绕着一丝若有若无的灼热与干渴，仿佛沙漠旅人对清水的渴望，但这渴望指向的，却是那禁忌的猩红。脑海中不受控制地闪过更多关于鲜血的画面，不仅仅是那冷藏箱里的血袋，更多是记忆中还是人类时，偶然见过的伤口、影视作品里的血腥镜头，甚至……是那晚赤发鬼手下那个遇害者脖颈处喷溅出的温热液体。
这些画面带着一种诡异的诱惑力，不断撩拨着林清源的神经。他感到心烦意乱，修炼时难以集中精神，检查阵法时也显得有些心浮气躁。王胖子看出了林清源的异常，拍了拍他的肩膀，宽慰道：“忍一忍，小子，都这么过来的。云姐已经在想办法催熟后备的凝神草了，再过两三天应该就能接上。”
林清源点了点头，没有说什么，只是将拳头握得更紧，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持清醒。他知道这是考验，是每个行走在“清平”之路上的同类都必须经历的煎熬。
第五天，情况进一步恶化。
减半的符水几乎已经起不到明显的安抚作用。那股嗜血的冲动如同背景噪音般持续不断地在林清源意识中嗡鸣，让他坐立难安。看任何东西都仿佛蒙上了一层淡淡的红色滤镜，尤其是看到王胖子和苏小婉时，尽管理智死死压制着，但潜意识深处，竟会不可抑制地掠过一丝将他们视为“食物”的可怕念头！这念头刚一升起，就让林清源惊出一身冷汗，强烈的自我厌恶和恐惧随之涌上。
他不敢再长时间待在茶馆里，生怕自己一个失控会伤害到同伴。于是，林清源更多的时间开始停留在后院，或者干脆请示云芷后，在黄昏时分，到茶馆周边那些被王胖子划定为“相对安全”的僻静巷弄里短暂行走，借助冰冷的夜风和环境的变换来分散注意力，平复躁动的尸丹。
这天傍晚，夕阳的余晖尚未完全散尽，天边挂着几抹凄艳的晚霞。林清源再次离开了茶馆，沿着一条平时少有人行的、堆放着些许杂物的后巷慢慢踱步。他刻意收敛着气息，帽檐压得很低，如同一个孤僻的夜归人。
巷子很安静，只有远处主街隐约传来的车流声。林清源努力将注意力集中在呼吸和脚步上，引导着体内躁动的能量缓缓流转，试图安抚那只急于破笼而出的凶兽。
就在这时，一阵清脆的、属于孩童的欢笑声从巷口传来。
林清源下意识地抬头望去。只见一个约莫五六岁的小男孩，手里拿着一个彩色的风车，正蹦蹦跳跳地从巷口跑过，显然是在追逐着什么，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。他的母亲跟在后面不远处，脸上带着温柔的笑意。
这本该是一幅温馨寻常的画面。然而，就在那小男孩因为跑得太急，脚下一个踉跄，“噗通”一声摔倒在粗糙的水泥地上时，异变发生了！
“哇——！”小男孩吃痛，顿时放声大哭起来。膝盖处传来的尖锐疼痛，让他白嫩皮肤瞬间被擦破，殷红的血珠迅速从伤口处渗出，汇聚成一小片刺目的鲜红！
那一点鲜红，在夕阳残光的映照下，仿佛拥有着无穷的魔力！
“嗡——！”
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