入夏的清河县衙，槐树影透过窗棂落在账册上，像洒了层碎墨。林砚正帮周县丞核校上半年的税银账，指尖划过“州府三成、县衙三成”的朱批，停在最后那栏“杂支四成”上——墨迹比前两栏淡了些，像是后来补写的。
“周大人，这‘杂支’具体指什么？”他拿起账册，纸页边缘有些发脆，是去年的旧账。
周县丞正用茶盏压着散开的卷宗，闻言抬眼，鬓角的白发在日光下泛着银光：“乡绅、耆老们帮着催缴税银，总得有些辛苦钱。”他没多说，只把另一摞新账推过来，“先核这个吧，府衙催得紧。”
林砚应了声，心里却打了个结。他记得去年查军粮亏空时，赵通判的账上也有类似的“杂支”，当时周县丞只让他“莫多问”。此刻指尖抚过那模糊的墨迹，像触到了层没干透的窗纸，隐约能看见后面的影子。
核到未时，孙福端着两碗绿豆汤进来，粗瓷碗沿还沾着点灶灰。“林书吏，歇会儿吧，这账核到天黑也核不完。”他把碗往案上一放，绿豆汤“晃”出圈涟漪。
林砚接过碗，忽然问：“孙大哥，你在粮秣房待了十五年，这‘杂支’到底是啥？”
孙福舀绿豆的手顿了顿，左右看了看，压低声音：“就是……乡绅们分的好处。比如李大户，每年帮着催缴南乡的税银，县衙就从‘杂支’里分他一成；还有张耆老，管着西乡的地亩册，也得占一份。”他叹了口气，“这是老规矩了，历任县丞都睁只眼闭只眼。”
“一成？”林砚捏着碗的手指紧了紧，“清河县全年税银约五千两，四成‘杂支’就是两千两，一成便是二百两——比县丞一年的俸禄还多。”
孙福苦笑：“所以说啊，这账看着清楚，底下的弯弯绕绕多着呢。你刚入仕，别深究，容易惹祸。”他指了指账册上的红印，“只要总数对得上，府衙那边就不会细查。”
林砚没再问，只是默默把账册放回原处。傍晚回宿舍时，他从枕下摸出那个牛皮小本，就着昏黄的油灯，写下：“六月十二，核税银账，见‘州府三成、县衙三成、杂支四成’。孙福言‘杂支’含乡绅分润，李大户得一成。”字迹写得极轻，像怕被人窥见。
正写着，门“吱呀”一声被推开，周县丞站在门口，手里拿着个油纸包，里面是刚买的芝麻饼。“还在忙？”他把饼放在桌上，目光扫过林砚来不及合上的小本，却没多问。
林砚赶紧把本子塞进怀里，起身躬身：“回大人，在整理今日的账。”
周县丞拿起桌上的税银账册，指尖在“杂支”那栏敲了敲：“林砚，你是个聪明人，账记得清，心也细。但官场上的事，有时候不能太细。”他把芝麻饼往林砚面前推了推，“这饼是城南铺子的，你尝尝。”
“大人的意思是……”林砚抬头，看见周县丞眼里的复杂——有告诫，也有几分不忍。
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